언제부터인가 '자존감'이라는 말이 대두되면서 나는 늘 자신 없는 사람이 되었다. 특히, 결혼을 하고 아이를 낳아 기르면서 이 '자존감'이라는 말은 나를 안팎으로 옥죄는 말이 되기도 했다. 친구가 내게 꼭 필요한 것 같다며 전해준 맘이 읽는 내내 나를 위로해 주었다. 마주 보고 싶지 않은 진실과 만나며 때론 불편하고 어색했지만 끝까지 읽을 수 있었던 건 그 친구의 맘 때문이었던 것 같다.
내가 나를 싫어하지 않으려면
나는 자존감이 높은 사람이 아니다. 정확히 말하면, 자존감이 낮다고 느껴지는 순간들이 자주 찾아온다. 아무리 작은 실수라도 쉽게 자책하고, 누군가가 나보다 잘하는 모습을 보면 금세 위축되곤 한다. 그런 내가 『자존감 수업』이라는 제목을 봤을 때, 마음이 먼저 반응했다. ‘혹시 나 같은 사람을 위한 책이 아닐까’ 싶었다. 처음에는 반신반의한 채 읽기 시작했지만, 몇 페이지를 넘기고 나서부터는 마치 오래된 친구가 조용히 내 이야기를 들어주는 것 같은 기분이 들었다. 이 책은 결코 어렵지 않다. 정신과 의사가 썼다고 해서 딱딱할 거라고 생각했는데, 오히려 따뜻하고 부드러운 말투로 나를 위로해준다. “당신은 괜찮아요”라는 말을 반복해서 듣는 느낌이랄까. 그 말이 처음에는 잘 믿어지지 않았지만, 읽다 보면 어느 순간 마음에 작은 울림이 생긴다. 정말 나는 괜찮은 걸까? 혹시 그동안 나 자신에게 너무 모질게 굴었던 건 아닐까?
자존감은 느낌이 아니라 습관이라는 말
이 책을 읽고 가장 기억에 남는 건, 자존감은 그냥 ‘느낌’이 아니라 ‘습관’이라는 말이었다. 나는 그동안 자존감이 높은 사람은 타고나는 줄 알았다. 성격이 밝거나, 외향적이거나, 뭐든 잘 해내는 사람들이라고만 생각했는데, 이 책은 전혀 다르게 말한다. 자존감은 ‘훈련’할 수 있는 것이며, 하루하루 나를 대하는 방식에서부터 달라질 수 있다고 한다. 책의 후반부에는 자존감을 키우기 위한 ‘30일 챌린지’가 있다. 처음에는 조금 민망하게 느껴졌지만, 나도 따라 해보기로 했다. 나 자신에게 따뜻한 말을 건네고, 하루에 한 가지씩 내가 잘한 일을 적는 것. 거창한 행동은 아니지만, 그런 작고 사소한 행동들이 모여서 마음의 방향을 바꿀 수 있다는 걸 조금씩 느끼고 있다. 무엇보다 이 책은 “나 자신과 친해지기 위한 연습”이라고 생각하면 좋을 것 같다. 타인에게는 괜찮다고 말하면서 정작 나는 스스로를 인정하지 못하는 사람이라면, 꼭 한 번 읽어보기를 권하고 싶다.
위로보다는 연습을 말하는 책
[자존감 수업]이 특별했던 이유는, 그저 “괜찮다”고 말해주는 책이 아니었기 때문이다. 오히려 "어떻게 괜찮아질 수 있는가"를 함께 고민하고, 그 방법을 알려주는 책이었다. 세상에는 긍정적인 말들로 가득한 책이 많지만, 이 책은 실제로 실천할 수 있는 방법들을 구체적으로 제시해 줘서 더 믿음이 갔다. 그리고 무엇보다 좋았던 건, 이 책이 자존감을 높이라는 압박이 아니라, 내 안에 원래 있던 자존감을 다시 꺼내보자고 말해주는 점이었다. 나도 분명 어릴 땐 나 자신을 싫어하지 않았는데, 언젠가부터 스스로를 계속 평가하고 미워하게 된 것 같다. 이 책은 그런 나에게 “이제 그만 그렇게 해도 괜찮다”라고 말해주는 것 같았다.